Rakugo – 落語

« Rakugo » signifie l’art de la « parole qui a une chute ». Moins connu que le kabuki ou le nô, cet art narratif traditionnel prend la forme d’un spectacle littéraire et humoristique aux contraintes formelles fortes. Dans un décor vide sans musique, l’artiste vêtu d’un kimono performe en seiza (position à genoux traditionnelle) sur un coussin. Ne pouvant mouvoir que le haut de son corps, il doit déployer des propositions vocales et rythmiques afin de placer des effets pour la chute attendue. Par la position de sa tête et la fluctuation du timbre de sa voix, l’artiste peut évoquer différents personnages engagés dans un dialogue. Comme seuls accessoires, un sensu (éventail de papier repliable) et un tenugui (serviette en coton) deviennent des objets de l’histoire tels un tokkuri (pichet à saké) ou un katana (sabre japonais).

Aussi codifiée que la mise en scène, la narration du rakugo se déroule en trois temps : pendant le prologue, l’artiste établit un lien amical avec le public en évoquant un sujet d’actualité ou un événement récent de sa vie pour introduire ensuite l’histoire, avant de conclure son récit par une chute humoristique ou moralisatrice. Le récit peut être ancien, tiré du répertoire classique, ou moderne, raillant les travers de la société japonaise contemporaine.

L’origine du rakugo remonterait au Xe siècle lorsque des moines bouddhistes se mettent à théâtraliser leurs sermons afin d’attirer plus de monde. Ils abordent aussi de manière humoristique certains aspects de la société dans l’espoir de réveiller le public par le rire. Cette pratique devient populaire à l’époque Edo (1603-1868) : les artistes, qui se produisaient alors dans la rue, intègrent le répertoire des yose (théâtre de vaudeville).