Le raku est une technique traditionnelle japonaise d’émaillage. Elle consiste en une fabrication entièrement à la main, suivie d’une cuisson rapide, puis d’une glaçure à base de plomb inspirée de la céramique chinoise. Le grès employé pour le façonnage doit avoir une teneur élevée en chamotte, argile qui contient une forte proportion d’alumine. Ce composé chimique est un matériau dit réfractaire pour sa capacité à résister à un facteur susceptible de le dégrader. Le grès chamotté permet ainsi aux pièces façonnées de résister à de forts écarts de température. Enfumée, trempée dans l’eau, brulée ou séchée à l’air libre, la pièce ainsi créée peut avoir des aspects variant à l’infini, lui conférant la qualité d’objet unique.
La technique du raku a été créée au XVIe siècle par Chōjirō, potier japonais, après sa rencontre avec le maître de thé Sen no Rikyū qui lui demanda de créer des bols pour la cérémonie du thé. Ni beauté ni raffinement dans ces contenants car ils ne devaient pas éclipser l’attention de ce moment empreint de l’influence zen. Les bols à thé du fondateur du raku étaient donc sobres, de par leur couleur monochrome noire ou rouge, et simples, grâce à l’absence de décoration.
Devant le succès des poteries, le père du successeur de Chōjirō appose sur les pièces un cachet avec l’idéogramme raku, faisant de ce style une marque de fabrique. La maison Raku devient alors la productrice légitime de ces céramiques.
Au cours du XVIIIe siècle, la technique se répand dans tout le Japon. Le terme raku désigne alors aussi bien la technique de fabrication que les céramiques de la maison fondatrice.
Raku Kichizaemon XV, directeur et président du conseil d’administration du Raku Museum de Kyoto, est aujourd’hui l’héritier en titre de cette lignée. Il organise des expositions à travers le monde pour présenter les bols à thé créés par sa famille et faire connaître les techniques ancestrales du raku.
Masui Chiaki – 益井千明, maître potière, nous a fait l’honneur de sa présence pendant nos festivals. Formée au tournage à l’école de céramique d’Aubagne, elle a suivi plusieurs stages qui lui ont notamment permis de maîtriser la technique du raku. Créatrice de l’Atelier Ikou, elle a été l’invitée d’honneur d’Argilla en 2019, le plus grand marché de céramistes d’Europe. Venez découvrir ses pièces au rendu profond et unique, inspirées de sa culture japonaise.
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